What to Know
- Hay 37.9 millones de estadounidenses que viven en la pobreza, lo que representa el 11.6% de la población total, según la Oficina del Censo de EEUU.
- El número informado por la Oficina del Censo se basa en la medida oficial de pobreza, que se ha mantenido prácticamente sin cambios desde mediados de la década de 1960.
- Como respuesta, la Oficina del Censo desarrolló la Medida Suplementaria de Pobreza en 2011 como una mejora sobre la medida existente. Pero algunos expertos dicen que incluso el SPM no logra medir con precisión la pobreza en EEUU.
NUEVA YORK -- En enero de 2021, 37.9 millones de estadounidenses vivían en la pobreza, lo que representa 11.6% de la población total, según el último informe de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Eso es a pesar del hecho de que Estados Unidos ocupa el primer lugar como la nación más rica del mundo en términos de PIB.
"La pobreza y la inseguridad económica son muy comunes, se experimentan con mucha frecuencia", dijo Shailly Gupta Barnes, directora de políticas del Centro Kairos para las Religiones, los Derechos y la Justicia Social. "Son una parte tan importante de la historia estadounidense como los éxitos del sueño americano".
Pero el número informado por la Oficina del Censo se basa en la medida oficial de pobreza, que se ha mantenido prácticamente sin cambios desde mediados de la década de 1960. Se calcula comparando los ingresos antes de impuestos con un umbral establecido en tres veces el costo de una dieta mínima de alimentos en 1963.
"El investigador cuyo trabajo se convirtió en la base de esa medida nunca tuvo la intención de que se usara de la forma en que se usa actualmente", dijo Barnes.
Grace Bonilla, presidenta de United Way de la ciudad de Nueva York, dijo que la medida oficial de pobreza no tiene en cuenta indicadores muy obvios. Para empezar, analiza los ingresos antes de impuestos en lugar del salario neto real. Tampoco considera factores como la composición familiar o el costo del cuidado infantil.
"No se ha mantenido al ritmo de la forma en que ha cambiado la vida de la mayoría de los estadounidenses", dijo Bonilla.
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Como respuesta, la Oficina del Censo desarrolló la Medida Suplementaria de Pobreza en 2011 como una mejora sobre la medida existente. Incorpora a la medición tanto el costo de las necesidades básicas como alimentos, ropa y servicios públicos, como también transferencias y programas gubernamentales. También tiene en cuenta las diferencias geográficas y el tamaño del hogar. La tasa de SPM para 2021 se situó en 7.8%, en comparación con la tasa oficial de medición de la pobreza del 11.6%, principalmente debido al alivio del gobierno durante la pandemia del COVID-19.
Pero algunos expertos dicen que incluso el SPM se queda corto.
"Es un paso en la dirección correcta, pero se queda muy corto para darnos un recuento exacto de la pobreza en los Estados Unidos", dijo Bonilla. "Si tiene un cepillo universal para todo el país, se perderá una cantidad de personas que corren el riesgo de caer en la pobreza o que técnicamente ya viven en la pobreza pero no se cuentan en la medida".
La Oficina del Censo le dijo a CNBC que tanto la medida de pobreza oficial como la medida de pobreza suplementaria brindan datos consistentes de medición de la pobreza y que la Oficina se esfuerza continuamente por innovar y mejorar el diseño y la medición de sus estadísticas de bienestar.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Juhohn Lee para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
