Los legisladores de California aprobaron un proyecto de ley, el primero de su tipo, que prohibiría seis colorantes artificiales en los alimentos que se sirven en las escuelas públicas del estado, y lo enviaron al gobernador para que lo firme.
El proyecto de ley, aprobado por la legislatura de California el jueves, prohibiría que se ofrezcan a los estudiantes durante el horario escolar regular alimentos y bebidas que contengan colorantes sintéticos que se han relacionado con problemas neuroconductuales en algunos niños. Fue presentado por el asambleísta demócrata Jesse Gabriel y copatrocinado por Consumer Reports y el Environmental Working Group, una organización de investigación y defensa de la salud.
Si el gobernador demócrata Gavin Newsom firma el proyecto de ley, California se convertirá en el primer estado en prohibir los aditivos en las cafeterías de sus escuelas. La legislación entraría en vigor en diciembre de 2027.
"California tiene la responsabilidad de proteger a nuestros estudiantes de los productos químicos que dañan a los niños y que pueden interferir con su capacidad de aprendizaje", dijo Gabriel en un comunicado el jueves. "Este proyecto de ley permitirá a las escuelas proteger mejor la salud y el bienestar de nuestros niños y alentará a los fabricantes a dejar de usar estos aditivos nocivos", agregó.
El proyecto de ley 2316 de la Asamblea, conocido como la Ley de Seguridad Alimentaria Escolar de California, prohibiría los tintes Rojo 40, Amarillo 5, Amarillo 6, Azul 1, Azul 2 y Verde 3, que Gabriel ha llamado "ingredientes no esenciales" que tienen alternativas naturales, como la cúrcuma, el jugo de remolacha o el jugo de granada. El proyecto de ley no prohibiría ningún alimento o bebida. En cambio, según Gabriel, exigiría sustituciones que podrían ser tan pequeñas como cambiar un solo ingrediente en las recetas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha dicho que no ha establecido un vínculo causal entre los problemas de conducta y los tintes sintéticos para los niños de la población general que no han sido diagnosticados con afecciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Pero una revisión exhaustiva de 2021 realizada por la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental de California, citada en el proyecto de ley, concluyó que "los colorantes alimentarios sintéticos están asociados con efectos neuroconductuales adversos, como falta de atención, hiperactividad e inquietud en niños sensibles", y que la evidencia apunta a un vínculo entre la exposición a colorantes alimentarios y resultados conductuales adversos en ciertos menores "tanto con trastornos conductuales preexistentes como sin ellos".
California
El proyecto de ley llega en un momento en que los diagnósticos de TDAH han aumentado a nivel nacional en los últimos años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Un portavoz de la FDA dijo a NBC News el viernes que evaluar nuevos datos sobre la seguridad de los productos químicos alimentarios es una "prioridad" y que la agencia había leído la revisión bibliográfica citada en el proyecto de ley de California.
"La totalidad de la evidencia científica muestra que la mayoría de los niños no sufren efectos adversos al consumir alimentos que contienen colorantes, pero algunas evidencias sugieren que ciertos niños pueden ser sensibles a ellos", expresó el portavoz en un correo electrónico. "La FDA seguirá evaluando la ciencia emergente y garantizará la seguridad de los colorantes aprobados", agregó.
La AB 2316 sigue a la aprobación del año pasado de la Ley de Seguridad Alimentaria de California, que también fue presentada por Gabriel y prohibió cuatro aditivos que se han relacionado con posibles problemas de salud en los productos vendidos en todo el estado, a partir de enero de 2027. Entre los productos químicos que prohibió se encuentran el aceite vegetal bromado, que a menudo se utiliza como estabilizador en bebidas con sabor a cítricos. El mes pasado, la FDA anunció que había llegado a la conclusión de que el aceite vegetal bromado no era seguro para el consumo humano y revocó la autorización para su uso en alimentos y bebidas en todo el país.
La Ley de Seguridad Alimentaria de California también prohibió el bromato de potasio, el propilparabeno y el Rojo 3 en los estantes de los supermercados de todo el estado. Los aditivos se han asociado con problemas de salud que van desde alteraciones hormonales hasta cáncer.
Melanie Benesh, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group, dijo que aplaudía la última medida de los legisladores del estado de California.
"Esta es una gran victoria para los niños en edad escolar y los padres en California. La evidencia es bastante convincente de que algunos niños son realmente sensibles a estos tintes, y no deberían tener que preocuparse de que la exposición a esos tintes afecte su capacidad de concentración y su capacidad de aprendizaje en la escuela", indicó.
Benesh instó a la FDA a reconsiderar la posibilidad de permitir el uso de colorantes sintéticos en los alimentos del país.
"La FDA debería tomar medidas para garantizar que todos nuestros niños estén protegidos de lo que contienen sus alimentos", afirmó Benesh. "Muchos de estos colorantes alimentarios de colores brillantes solo se utilizan en los alimentos para que sean más atractivos para los niños. No añaden ningún valor nutricional, por lo que es muy factible. Devuelve la responsabilidad a la industria y está haciendo que nuestras escuelas sean lugares más saludables y seguros para nuestros niños", concluyó.
