NEWMAN, California - Los productores de almendras de California están acostumbrados a lidiar con las fluctuaciones del clima y el suministro de agua. Ahora también deben lidiar con la incertidumbre de las batallas comerciales, ya que el gobierno del presidente Donald Trump impone aranceles a productos de varios países y considera añadir más a la lista.
Con más de tres cuartas partes de la cosecha de almendras de California destinada a la exportación, los aranceles podrían afectar el destino de este fruto y tener un efecto dominó en la economía del estado, según los expertos. El estado es el mayor productor de almendras del mundo, representando alrededor del 80% del suministro mundial.
China ya respondió a la medida de Trump aumentando los aranceles a las almendras estadounidenses, además de los impuestos aplicados a este fruto seco durante el anterior gobierno del presidente.
"Si iniciamos una guerra comercial con, por ejemplo, India, la Unión Europea y partes de Oriente Medio, la industria de la almendra en California sufrirá drásticamente", declaró Colin Carter, economista agrícola y profesor emérito de la Universidad de California en Davis. "El precio caerá aún más y veremos cómo se destruyen huertos y se pierden granjas. Habrá granjas en venta en todo el Valle", aseguró.
Apenas unas semanas después de iniciar su segundo mandato, Trump impuso aranceles del 10% a China y amenazó, y luego pospuso 30 días, con imponer impuestos del 25% a los productos de Canadá y México. También amenazó con ampliar la guerra comercial imponiendo aranceles recíprocos a varios productos para igualar los que otros países cobran a los bienes estadounidenses, lo que, según los economistas, está creando un entorno difícil para los agricultores, que ya se encuentran en dificultades y tratan de planificar con antelación.
Mientras tanto, las medidas de Trump han provocado represalias por parte de los socios comerciales de Estados Unidos. China, por ejemplo, declaró que el pollo, el trigo, el maíz y el algodón cultivados en Estados Unidos enfrentarán un arancel adicional del 15%, mientras que el sorgo, la soya, la carne de cerdo y res, los mariscos, las frutas, las verduras y los productos lácteos enfrentarán un 10% adicional, al igual que las almendras.
Las almendras son el principal producto de exportación agrícola de California, y el estado obtuvo $4,700 millones en exportaciones de este fruto en 2022, de los cuales aproximadamente la mitad se destinó a la Unión Europea y la India, según datos de State Farm.
California
Los expertos en almendras afirmaron que la clave para California será seguir buscando una amplia gama de mercados de exportación. "Si bien China sigue siendo un mercado importante, las almendras de California se envían a más de 100 destinos, por lo que es esencial mantener un programa de exportación diverso", declaró Rick Kushman, portavoz de la Junta de Almendras de California.
Muchos agricultores californianos del Valle Central, rico en cultivos, han acogido con satisfacción algunas de las demás políticas de Trump, dirigidas específicamente a aumentar el riego de sus campos. La zona, donde se cultivan gran parte de los productos frescos del país, como cítricos y almendras, es mayoritariamente republicana en un estado predominantemente demócrata.
Sin embargo, las almendras de California ahora enfrentarán un arancel total del 35% en China. Esto se debe a que Pekín impuso aranceles a las almendras durante el primer gobierno de Trump en respuesta a los impuestos que este estableció a los productos chinos. Esta medida encareció las almendras de California en comparación con las de Australia, lo que, como resultado, aumentó su cuota de mercado en China, mientras que los expertos en este fruto del Estado Dorado que visitaban el gigante asiático disminuyeron, según los expertos.
Desde entonces, muchos exportadores de almendras de California han reorientado su atención hacia otros mercados, según Zachary Williams, director de ventas de Stewart & Jasper Orchards en Newman. Williams indicó que los compradores canadienses están comprando almendras de California antes de la posible entrada en vigor de los aranceles, ya que el estado produce gran parte del suministro mundial. Williams añadió que cualquier intento de India de aumentar los aranceles podría generar preocupación por el posible encarecimiento de la almendra para los consumidores de ese estado.
Los aranceles representan un desafío, dijo, pero uno aún mayor es la incertidumbre para los productores de almendras, quienes no prevén cosechar un nuevo huerto hasta dentro de al menos tres años y luego planean cultivarlo durante dos décadas.
"La incertidumbre es probablemente un problema mayor que el propio arancel. La incertidumbre sobre si se aplicarán o no es un poco más difícil de planificar", indicó Williams.
