CALIFORNIA - Tras los primeros brote de gripe aviar en lecherías de California en agosto pasado, la propagación se ha extendido a 679 granjas lecheras y ha infectado a 36 personas durante el 2024.
El 18 de diciembre, el gobernador de California emitió una proclamación de emergencia para el estado con el objetivo de mejorar la respuesta de atención ante la propagación del virus de la gripe aviar entre el ganado lechero del estado dorado.
"Los empleadores son responsables de garantizar un lugar de trabajo seguro y saludable para sus empleados. Esto incluye proteger a los trabajadores de los peligros causados por la exposición laboral a la gripe aviar", indica el sitio web del Departamento de Relaciones Industriales de California.
Cuando se detecta la influenza aviar A(H5N1) en animales, aves de corral o en un rebaño lechero, empleadores deben proporcionar respiradores N95, gafas o protectores faciales, guantes, overol de cuerpo completo y otros equipos de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés).
¿Quiénes están en riesgo?
Los trabajadores que tienen contacto con aves, vacas, u otros animales infectados con la gripe aviar corren el riesgo de contagiarse. Esto incluye a los trabajadores en centros de rehabilitación de aves, santuarios de aves y animales, granjas de animales, aves de corral o lecherías, mataderos, laboratorios que analizan muestras para detectar el virus, y personas que responden a los brotes de gripe aviar.
¿Cómo se propaga la gripe aviar?
Las enfermedades que pueden transmitirse de animales a humanos se llaman enfermedades zoonóticas. Los trabajadores pueden infectarse de gripe aviar cuando son salpicados con líquidos que contienen el virus o inhalan pequeñas partículas que lo tienen llamadas aerosoles. También pueden infectarse al tocar una superficie contaminada con el virus y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.
Se han encontrado altos niveles del virus en leche no pasteurizada de vacas infectadas, pero por el momento se desconoce el riesgo de infección en humanos por consumir leche cruda con el virus de la influenza A (H5N1). Los Centros Para el Control y La Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) siguen recomendando no consumir leche cruda ni productos lácteos crudos.
¿Empleadores deben proteger a sus trabajadores?
Al igual que con otros peligros de salud y seguridad en el lugar de trabajo, el empleador debe proteger a los trabajadores de la infección por gripe aviar. La principal norma de Cal/OSHA que se aplica es la de Enfermedades Zoonóticas Transmisibles por Aerosoles, título 8, artículo 5199.1.
Los empleadores de trabajadores en corrales de aves y establos están obligados a abordar las posibles exposiciones de estos a la gripe aviar.
- Salubridad. Los empleadores están obligados a mantener las áreas de trabajo limpias. Los polvos relacionados con los animales pueden contener el virus, por lo que el polvo debe limpiarse y evitar que se levante en el aire. Los empleadores también deben asegurarse de que las instalaciones para lavarse las manos se mantengan en buenas condiciones y estén abastecidas con jabón y toallas de papel. No coma ni beba en áreas donde trabaje con animales.
- Prácticas seguras de trabajo. Se requiere que los empleadores tengan procedimientos de seguridad por escrito para proteger a los trabajadores de enfermedades de animales. Cuando trabaje con animales, lávese las manos con frecuencia y, si es necesario, ajuste la forma en que trabaja para no levantar polvo en el aire. Por ejemplo, moje el área con agua al limpiar excrementos de pájaros o corrales de animales.
- Servicios médicos. Si trabajas en un área en cuarentena o con animales infectados o sus desechos, el empleador debe proporcionar exámenes médicos regulares.
- Investigación de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Si comienza a sentir síntomas que podrían ser de gripe aviar, informe a su empleador. Él está obligado a enviarlo para recibir atención médica e investigar cómo se enfermó.
- Capacitación. Su empleador está obligado a proporcionarle capacitación sobre los peligros en el lugar de trabajo y los procedimientos de control de la exposición, incluyendo cómo usar cualquier equipo de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés).
- Equipo de protección personal y ropa. Dependiendo de sus tareas laborales, es posible que su empleador deba entregarle el siguiente PPE:
- Protección respiratoria
- Overoles
- Mandiles
- Guantes
- Cofias
- Cubre zapatos
- Protección para los ojos
- Si su lugar de trabajo está bajo una orden de cuarentena, restricciones de movimiento u otra orden de control de infecciones, su empleador debe implementar protecciones adicionales, incluso si no hay animales infectados.
Gripe aviar en California
¿Qué debo hacer si enfermo?
Si comienza a sentir síntomas similares a los de la gripe, infórmelo al supervisor. Su empleador está obligado a enviarlo al médico, proporcionarle cualquier tratamiento médico necesario e investigar cómo se enfermó.
¿Cuáles son mis derechos?
Tiene derecho a un lugar de trabajo seguro y saludable, independientemente de su estatus migratorio, y puede presentar quejas confidenciales sobre peligros de seguridad y salud en el lugar de trabajo ante Cal/OSHA.
Los trabajadores con preguntas o quejas relacionadas con el trabajo pueden comunicarse con el centro de atención de Cal/OSHA en inglés o español al 833-579-0927.
Compensación de trabajadores
Los empleadores deben proporcionar beneficios de compensación para los trabajadores que contraen la gripe aviar en el trabajo.
Los beneficios de compensación para trabajadores incluyen:
- Atención médica: el empleador paga todo el tratamiento razonable y necesario.
- Beneficios por incapacidad temporal: el empleador paga una parte de los salarios perdidos si el empleado pierde tres o más días de trabajo debido a la enfermedad.
- Beneficios por incapacidad permanente: si la enfermedad causa un impedimento permanente.
Horas de enfermedad pagadas
Los empleadores están obligados a proporcionar horas de enfermedad pagadas
- Los empleadores deben permitir que un empleado use hasta 40 horas o cinco días de horas de enfermedad pagadas en un período de 12 meses.
- Para calificar para las horas de enfermedad pagadas, los empleados deben:
- Haber trabajado al menos 30 días para el mismo empleador en un año.
- Un empleado tiene derecho a usar lo que ha ganado en el día 90 de empleo, aunque un empleador puede conceder horas por enfermedad pagada antes de la acumulación.
