Hongo que causa la fiebre del Valle la dejó con daño neurológico irreversible

KING CITY, California - Hace 4 años Ashley Arreola fue diagnosticada con la fiebre del Valle, una enfermedad que infecta a casi 20,000 personas en el país anualmente y de las cuales menos del 30% desarrolla complicaciones. La adolescente de 15 años en ese entonces fue una de ellas.

“En el 2020 me pegó la fiebre del Valle, me causó muchas cosas, me quedaba paralizada, me dieron derrames cerebrales y me dio depresión”, dice la joven quien cumplió 19 años en marzo pasado.

La doctora Trinidad Solís, del Departamento de Salud del condado Fresno explica que "la fiebre del Valle es una enfermedad causada por un hongo que vive en la tierra, muy común en California, principalmente en el Valle de San Joaquín y la costa central del estado.

“Las personas se enferman con este hongo cuando la tierra se remueve debido a los fuertes vientos o por trabajos donde se escarba la tierra” agrega la oficial de Salud Pública.  Cuando eso ocurre, el hongo que se propaga por el aire puede ser inhalado por las personas y entrar a los pulmones.

Ashley y su madre Rosario visitaron varios médicos en el centro de California que les dijeron que se trataba de sólo influenza, antes de conocer el verdadero diagnóstico y la razón de los síntomas.

Tenía tos, fiebre alta, desmayos, recuerda Rosario, la mamá de Ashley, quien además cuenta que la llevó cinco veces a la emergencia y "siempre era lo mismo". La mujer lamenta que si el diagnóstico no hubiera sido tardío quizás el efecto y daño que hizo el hongo en el sistema nervioso de Ahsley "no hubiera sido tanto".

Autoridades locales y estatales han estado trabajado en campañas informativas durante los últimos años para crear conciencia sobre la fiebre del Valle. De hecho, agosto es el mes de concientización de esta enfermedad, precisamente en un año donde los casos en California han crecido alrededor del 60% respecto del año anterior.

“Lo que hemos notado es que este hongo crece más cuando hay lluvias y luego se pone seco en el verano. Por eso hemos visto más casos durante el último año porque hemos visto más lluvias en el estado”, explica la doctora Trinidad Solís, del Departamento de Salud Pública local.

Durante el 2023, en California 9,280 personas se infectaron con esta enfermedad. A la fecha, este 2024 ya se reportan 5,370 contagiados.

En el condado Fresno, los casos van al alza sumando 540 a la fecha. Durante todo el 2023 se reportaron 626 casos, dice la doctora Solís.

Recientemente, cerca de Bakersfield y tras la realización de un festival de música al aire libre se produjo un brote de fiebre del Valle. Al menos cinco casos han sido identificados y asociados a ese evento, informó el Departamento de Salud de California hace unos días, y piden a los eventuales asistentes estar alerta a los síntomas.

La muchacha que ya lleva cuatro años con la enfermedad reconoce que lo que más extraña es no poder correr. "Yo era la mejor corriendo", afirma con una sonrisa de nostalgia.

Actualmente Ashley debe vivir con una válvula en el cerebro que le permite drenar líquido cefaloraquídeo y evitar otras complicaciones a su salud.

Para Rosario, madre de la jovencita, admite que ha sido una pesadilla y que está agotada, sin embargo, agradece tenerla con vida. "Lo positivo de todo esto es tenerla con vida. Nunca cuestioné a Dios de porqué a mí, porqué a nosotros, ya que de verdad no quisiera que nadie pasara por lo que nosotros estamos pasando".

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre del Valle?

Quien inhale el hongo y desarrolle la fiebre del valle, es muy probable que tenga síntomas respiratorios o neumonía, pues el hongo suele afectar los pulmones.

Los síntomas más comunes incluyen: agotamiento (cansancio), tos, dificultad para respirar, fiebre, sudoración nocturna, dolor muscular o en las articulaciones, dolor en el pecho, pérdida de peso, dolor de cabeza, y sarpullido. 

Como toda enfermedad infecciosa, el contagio sucede en el ambiente por la transmisión de microorganismos que se cuelan en el cuerpo humano afectando su normal funcionamiento.

Trinidad Solís, oficial del departamento de Salud del condado Fresno, afirma que en general las mujeres embarazadas, adultos mayores, diabeticos o personas con su sistema inmune comprometido podrian tener complicaciones, e incluso llegar a la muerte.

Durante la última década han muerto unas 200 personas por año debido a la infección causada por el hongo Coccidioides. Los estados más afectados son California, Arizona y Nevada.

¿Cómo prevenir la fiebre del Valle?

"No hay vacuna para la fiebre del valle, tampoco una pastilla", asegura el doctor García-Pacheco del Instituto Valley Fever del hospital Kern Medical, "entonces lo que queda es evitar la exposición al hongo".

Para la doctora Trinidad Solís la mejor manera de prevenir esa exposición es usando la mascarilla N-95.

La N-95 es la que ofrece la mayor protección, para nuestros trabajadores del campo, de la construcción y los que están oeprando al aire libre. "Si estan afuera o escarbando la tierra le avisamos que se proteja con una mascarilla"

Otras recomendaciones en aquellos días de fuertes vientos son: "que se queden en casa, mantengan puertas y ventanas cerradas. Si van a escarbar la tierra, se les aconseja mojarla primeramente para disminuir el riesgo de polvo en circulación", enfatiza la doctora del Departamento de Salud Pública del condado Fresno.